Etudier la Bible (15/15)

Comprendre les épîtres

Le dernier genre que nous étudierons dans cette série d’articles est celui des épîtres du Nouveau Testament. Les lettres du Nouveau Testament font partie des textes de la Bible dont la portée christologique est évidente. Les auteurs de ces lettres s’appuient en permanence sur les autres écrits bibliques qu’ils interprètent de façon christocentrique, démontrant ainsi que toute la Bible parle de l’oeuvre et de la personne de Christ. Ils essaient de nous faire comprendre avec clarté et précision l’importance (i) de ce que Christ a accompli lors de sa vie sur terre, (ii) de ce qu’il accomplit à présent qu’il est assis à la droite du Père sur le trône de David d’où il intercède pour nous, (iii) des effets que son sacrifice accompli une fois pour toute a sur la vie des croyants de ce siècle. Cependant, la richesse doctrinale de ces écrits placent sur nos épaules la grande responsabilité d’interpréter correctement tout ce qui y est enseigné. A cause de l’importance primordiale des épîtres et des vérités solennelles et vitales qu’elles contiennent, il est de notre devoir de prêter attention à chaque petit détail afin de ne pas errer en ce qui concerne les vérités doctrinales qu’elles nous délivrent. Pierre indique qu’il y a dans les lettres de Paul des choses difficiles à comprendre (2 P 3.15-16). Mais parce que ce qui y est dit a une portée éternelle, il est de notre obligation de faire tout ce qui est en notre possible pour comprendre correctement même les enseignements les plus difficiles. Afin que devant de telles richesses la responsabilité du lecteur ne lui soit pas pesante mais au contraire qu’il l’assume avec joie et solennité, voici deux caractéristiques des épîtres que l’on doit garder en tête et desquels on tirera quatre principes.

Etudier la Bible (14/15)

Comprendre les évangiles

Dans notre tentative de comprendre les Evangiles, nous examinerons trois aspects de ce genre biblique unique : premièrement, nous nous demanderons : “qu’est-ce que l’Evangile ?” ; deuxièmement, nous relèverons les différences et les points communs des différents évangiles ; toisièmemement, nous parlerons de l’utilisation des paraboles, un procédé littéraire que l’on trouve presque uniquement dans les évangiles.

Etudier la Bible (13/15)

Comprendre les prophètes

La difficulté à comprendre correctement les écrits des prophètes est peut-être plus évidente que pour tous les autres genres littéraires de la Bible. Martin Luther lui-même fit une fois l’observation que les prophètes “ont une façon étrange de parler, semblable à celle des personnes qui au lieu de parler d’une manière ordonnée tiennent un discours un peu décousu et sans queue ni tête”. D’autres commentateurs écrivent que les lecteurs “pourront trouver difficile de déterminer les endroits où une prophétie s’arrête et où commence la suivante… Plusieurs prophéties pourront aussi leur apparaître désespéramment obscure. Que doit-on penser, se disent-ils, de toutes ces créatures sinistres qui volent et qui rampent tout au tour de la terre ?”. Ces questions montrent un peu les difficultés que présentent les écrits prophétiques. Chez les prophètes peut-être plus encore qu’ailleurs, il est nécessaire de beaucoup travailler son texte pour pouvoir interpréter correctement ce qui y est dit. Cependant, ce travail n’est pas vain : Dieu a inspiré les écrits prophétiques de la Bible pour notre édification et il nous a laissé dans le reste des Ecritures tout ce qui est nécessaire pour comprendre et bénéficier de ces textes. Voici quelques uns des principes fondamentaux qui nous permettront de mieux comprendre les prophètes :

Etudier la Bible (12/15)

Comprendre les psaumes

Les psaumes sont d’abord une collection de prières. C’est pour cette raison que les psaumes sont assez différents du reste des Ecritures et qu’ils présentent quelques difficultés particulières. Par exemple, on peut se demander dans quelle mesure ces prières font autorité et sont normative pour le croyant d’aujourd’hui. On peut également se demander comment l’on va pouvoir trouver un enseignement divin dans des prières faites par des hommes. Autrement dit : comment peut-on trouver la parole de Dieu dans des prières à Dieu ? Ces questions n’ont pas de réponses faciles mais le seul fait de considérer ces difficultés nous conduira à reconnaître quelques règles d’interprétation utiles pour bien comprendre les Psaumes.

Etudier la Bible (11/15)

Comprendre les récits historiques

Cet article est le premier de notre dernière série de cinq articles sur le thème “étudier la Bible”. Les cinq premiers articles ont été dédiés à l’examen des principes d’interprétation relatifs à la nature divine de la Bible. Dans les cinq articles suivants, nous nous sommes intéressés aux éléments d’interprétation relatifs au fait que la Parole de Dieu a été écrite par des humains. Dans les cinq prochains articles, nous appliquerons ces principes à différents genres littéraires que comporte la Bible. Dans quelle mesure les récits historiques diffèrent-ils des psaumes ? Les prophéties des épîtres ? Comment dans chaque genre littéraire Christ est-il au centre de toutes les Ecritures ? Comment pouvons-nous employer les principes d’interprétation historiques, grammaticaux et contextuels en fonction du genre littéraire ? Telles sont les questions auxquelles nous répondrons dans ces cinq derniers articles. Le premier des genres que nous allons examiner est le récit historique.

Le récit historique est d’une certaine façon le genre littéraire biblique le plus facile à comprendre. Il est en effet parfois difficile de suivre la progression logique des épîtres, de comprendre les symbolismes d’une prophétie et les périodes de l’histoire que celle-ci a en vue, ou de discerner dans les psaumes qui parle à qui dans les psaumes. Mais chacun est capable de suivre le déroulement d’un récit narratif. Le récit historique est l’histoire d’une personne, d’une nation ou d’une époque. Les récits historiques passent normalement d’un événement à un autre dans un ordre chronologique. Les dialogues qui sont rapportés sont en général clairement attribués aux auteurs de ces propos. La plupart des questions d’interprétation qui nécessitent du travail dans les autres genres littéraires trouvent dans les récits historiques des réponses faciles à déterminer.

Mais le récit historique est d’une autre façon un des genres littéraires bibliques les plus complexes à comprendre. Il est facile de dire ce dont parle le texte. Il est beaucoup plus compliqué de déterminer pourquoi le texte parle de cela. Il est souvent plus facile de voir pourquoi une épître a été écrite et en quoi elle dirige nos regards vers Christ. Il est facile de voir dans quel but les psaumes et les prophéties ont été écrits et comment ils dirigent nos regards vers le Messie. Mais dans quel but Dieu a-t-il décidé que les histoires d’individus et de nations serait rapportés dans sa Parole ? Et pourquoi a-t-il choisi de nous rendre compte de l’histoire de ces personnes et de ces événements, et non pas d’autres histoires ? Quel était l’objectif n°1 de Dieu en déterminant quels événements historiques nous serait rapportés dans la Bible ? Voici quelques questions difficiles auxquelles il nous faut faire face lorsque nous lisons les récits historiques de la Bible. A la lumière de ces considérations, interpréter correctement les récits historiques est plus difficile qu’il n’y paraît premièrement. Cependant, cette tâche nous sera grandement facilitée si nous gardons en tête les deux principes suivants :

Etudier la Bible (10/15)

Récapitulation

Nous avons jusqu’ici examiné les principes fondamentaux pour étudier la Bible en tenant compte de sa double nature divine et humaine. Nous avons ces cinq dernières semaines examiné les principes relatifs au fait que la Bible a été rédigée par des humains et qu’elle doit donc être étudier de façon historique, grammaticale et contextuelle. Dans les cinq prochains articles de cette série, nous nous attarderons sur les différences qui caractérisent les différents genres de l’Ecriture (par ex. textes narratifs, psaumes, prophéties, épîtres, etc.) pour comprendre comment ces différences affecteront notre façon d’étudier les différentes parties de la Bible. Mais avant de faire ce travail, il peut être utile de récapituler ce dont nous avons déjà parlé :

1. Avant le début de l’étude, je prie que l’Esprit de Dieu ouvre mes yeux sur les vérités glorieuses contenues dans le passage. Je confesse ma foi en lui et je lui demande avec sincérité et ferveur de me montrer Christ, et de me transformer par ces versets en son image.
2. J’étudie le contexte historique du passage. J’utilise les indicateurs historiques contenus dans le livre que j’étudie et également les éléments pertinents disponibles dans le reste de la Bible. L’utilisation d’atlas ou de commentaires bibliques peut aussi m’être utile à ce niveau-là.
3. J’étudie le contexte littéraire du passage pour comprendre quel est le rapport entre les versets de ce passage d’une part et les thèmes principaux du livre et la visée christocentrique de toute la Bible d’autre part.
4. J’étudie chacun des mots importants de mon passage pour en déterminer le sens qui convient dans le contexte.
5. Je distingue et classe chaque expression du texte afin de dégager un enchaînement clair des idées.
6. Maintenant que je comprends mieux ce passage, j’essaie à nouveau de déterminer le rapport qui existe entre ce texte et l’ensemble du message biblique.
7. Je détermine les enseignements de ce texte sur la nature humaine, Christ, son oeuvre, et les effets de son oeuvre sur les croyants et je les applique à ma vie.
8. Je partage mes découverte sur ce passage avec d’autres croyants et je suis attentif aux idées qu’ils ont eu lorsqu’ils ont étudié le même passage ou des passages apparentés.
9. Je remercie Dieu pour les richesses de la révélation qu’il nous donne à propos de Christ, je glorifie et je loue l’Agneau qui a été immolé avant la fondation du monde.

D’après un article de Nathan Pitchford.

Etudier la Bible (9/15)

Etudier la Bible dans son contexte

Nous avons pour l’instant examiné deux aspects à côté desquels on ne doit pas passer lorsqu’on étudie la Bible avec des principes d’interprétation litérale qui tiennent compte de ce qu’elle a été écrite par des humains. Dans cet article, nous parlerons du troisième aspect : étudier la Bible dans son contexte. Ce principe d’interprétation est nécessaire pour au moins deux raisons : premièrement, quasimment chaque mot ou chaque construstion grammaticale peut avoir une variété de sens possible qu’on ne peut restreindre qu’avec l’aide du contexte. Par exemple, en Matthieu 7.1, Christ nous ordonne de ne pas juger ; mais en Luc 12.57, il utilise le même mot lorsqu’il reproche aux pharisiens de ne pas juger. Pourtant, Jésus ne se contredit pas lui-même : le contexte de chacun de ces deux versets nous montre qu’en Matthieu 7, Jésus parlait de juger les personnes pour les péchés que nous percevons en eux alors que nous ne reconnaissons pas que nous sommes nous-mêmes pécheurs et que nous méritons une condamnation semblable à la leur. Mais en Luc 12, Jésus reproche aux pharisiens leur incapacité à juger ce qui est bon de ce qui est mauvais : il s’agit ici de discernement. Si l’on étudie un verset hors de son contexte, cela peut nous conduire à très mal le comprendre. Par exemple, 1 Thessaloniens 5.22 est souvent très mal compris et utilisé hors de son contexte. Ce verset dans son contexte ne veut pas dire que nous devons éviter de nous engager dans des activités qui conduiraient les autres à penser que nous péchons. En fait, le contexte du verset montre très clairement que les Thessaloniciens devaient discerner les bonnes des mauvaises prophéties, s’attacher aux bonnes prophéties et rejeter les mauvaises.

La deuxième raison pour laquelle il est très important d’étudier un texte dans son contexte, c’est que cela nous permettra de mieux comprendre la logique de l’auteur que si nous piochons un verset ça et là, en faisant comme si les vérités de la Bible n’étaient pas liées les unes aux autres. Si nous étudions un texte dans son contexte, nous pourrons découvrir quel est le but principal de l’auteur, quels sont les thèmes dominants de son oeuvre et comment chaque verset si rapporte d’une façon ou d’une autre. De même, nous pourrons alors comprendre comment chaque livre de la Bible, avec son but et ses thèmes principaux, s’intègre au reste de la Bible. Cela nous permettra d’avoir un panorama pour comprendre les Ecritures, ce qui est notre but lorsque nous étudions la Bible. Etudier le contexte est donc un passage obligé pour arrivé à une telle compréhension de la Bible.

Etudier la Bible (8/15)

Etudier la Bible de façon grammaticale

L’objectif assigné à cet article est de donner quelques pistes pour étudier la Bible de façon grammaticale. Etudier la Bible de cette façon nécessite beaucoup d’efforts et de réflexion, mais c’est une étape indispensable pour comprendre correctement les Ecritures. Danc cet article, nous divisons l’étude grammaticale de la Bible en deux parties principales : il s’agit d’abord de déterminer le sens spécifique de chaque mot et seulement ensuite de déterminer quel est le lien entre les différents mots d’une même phrase.

Etudier la Bible (7/15)

Pourquoi devons-nous étudier la Bible historiquement ?

• Pour avoir un meilleur aperçu de ce qu’elle dit.

Si vous écrivez une lettre personnelle à l’un de vos proches, il y a certaines choses dans cette lettre qu’il comprendra immédiatement mais que ne peuvent pas comprendre ceux qui sont étrangers à votre relation. En effet, vous et votre ami proche avez un passé, des expériences en commun, et ces expériences servent nécessairement de toile de fond à ce que vous lui avez écrit. La Bible a été également écrite à des destinataires originaux qui avaient certaines expériences en commun avec les auteurs qui leur écrivaient. Plus nous comprendrons cet arrière-plan original, plus nous serons capable de comprendre tout ce que la Bible contient.

Prenons pour exemple l’épisode où Elisée prit le manteau d’Elie et en frappa les eaux du Jourdain avec afin qu’elles se partagent (2 Rois 2.11-14). On ne peut comprendre son geste qu’à la lumière de deux événéments rapportés précédemment dans l’Ecriture (1 Rois 19.19-21 et 2 Rois 2.1-9).

• Pour se mettre à la place des destinataires originaux.

En plus d’un arrière-plan d’expériences communes, les destinataires originaux partageaient avec l’auteur un même arrière-plan culturel. Si vous avez déjà visité un pays étranger, vous savez que les cultures de ces pays présentent des façons de pensée et des expressions qui vous étaient inconnues. Plus nous apprendrons de choses sur l’arrière-plan culturel des destinataires originaux de la Bible, plus nous comprendrons les expressions de la Bible qui nous sont étrangères.

Prenons pour exemple l’épisode où Jesus ordonna à ses disciples de ne pas prier comme le font les païens. Si nous comprenons la culture païenne de ce temps, et en particulier leur manière de prier, cela nous aidera à comprendre plus clairement quel genre de pratiques Jésus condamnait ici (Mt 6.7-8).

• Pour comprendre notre propre histoire et établir un lien avec l’histoire du peuple de Dieu à d’autres époques.

A travers toute la Bible, nous trouvons des commandements qui nous ordonnent de nous rappeler de ce que Dieu a fait pour nous et pour nos ancêtres. Nous devons enseigner à nos enfants l’histoire de l’oeuvre de Dieu parmi son peuple et à nous souvenir régulièrement de notre passé avec reconnaissance et adoration (Ex 13.3 ; Deut 4.9-10, 7.17-19, 32.7-9). Beaucoup de psaumes sont des rappels historiques de l’oeuvre de Dieu en faveur de son peuple (par ex. Ps 78). Lire la Bible historiquement nous permettra donc de mieux comprendre ce qui nous unit aux enfants de Dieu qui ont vécu avant nous. Cela nous permettra de mieux apprécier la grande oeuvre de rédemption et de délivrance de Dieu. Cela nous donnera une foi plus grande dans le fait que son oeuvre gracieuse en notre faveur perdurera à l’avenir.

Etudier la Bible (6/15)

Interpréter la Bible de façon “grammaticale, historique et contextuelle”

Les cinq premiers articles de cette série de quinze ont permis d’examiner les conditions spirituelles qui conditionnent notre capacité à vraiment comprendre la parole de Dieu et à en tirer profit. Nous avons vu que tout nos efforts sont inutiles tant que le Saint-Esprit n’a pas ouvert les yeux de notre intelligence de telle sorte que nous contemplions avec joie la gloire de Christ. Cela ne veut pas cependant pas dire que nous n’avons aucun effort à fournir pour progresser dans la compréhension de l’Ecriture. Au contraire, si nous nous rendons compte que le Saint-Esprit utilise l’Ecriture pour illuminer nos coeurs, cela devrait nous donner une grande motivation pour étudier les Ecritures avec zèle.

C’est pourquoi le psalmiste s’écrit : “Ouvre mes yeux, pour que je contemple les merveilles de ta loi” (Ps. 119:18). Le psalmiste avait réalisé qu’il avait besoin que Dieu lui ouvre les yeux et que Dieu lui manifesterait ses merveilles par la lecture et la méditation de loi de Dieu. L’attitude du psalmiste est de demander l’assistance du Saint-Esprit et en même temps d’étudier l’Ecriture avec passion. C’est d’ailleurs pour cette même raison que Salomon conseille de rechercher l’intelligence comme on cherche l’argent, comme on recherche des trésors (Prov. 2:3-6). La seule façon de parvenir à la connaissance que Dieu donne, c’est de la chercher avec zèle. C’est Dieu qui la donne et, pourtant, nous devons la rechercher.

Alors, comment sommes-nous censés rechercher la sagesse de Dieu dans sa parole ? Autrement dit, existe-t-il une méthode que nous pouvons utiliser pour nous assurer que nous étudions la Bible comme il le faut ? Comment pouvons-nous être persuadés que, lorsque nous étudions la Bible, nous comprenons les vérités spirituelles et vivifiantes qu’elle contient ? Ce questionnement nous ramène à ce dont nous nous étions rendus compte au cours du premier article de cette série : la Bible a été écriet par des auteurs humains, dans des langues humaines, pendant des périodes de l’histoire humaine et pour répondre à des besoins humains. Si nous nous rendons compte de cela alors nous comprenons que, pour interpréter correctement la Bible, nous avons besoin d’avoir quelques connaissances à propos de ces langages, à propos de l’histoire biblique et à propos des auteurs de la Bible. Nous devrons aussi connaître quels étaient les besoins des destinataires originaux des différentes parties de la Bible et dans quelle mesure leurs besoins étaient semblables aux nôtres. En résumé, on pourrait dire que notre premier but est de comprendre ce que la Bible dit litérallement. Notre mot d’ordre pourrait être : “Efforçons-nous de déterminer ce que Dieu dit dans sa parole (interprétation) et pourquoi il dit cela (application). Et efforçons-nous de déterminer cela par une compréhension normale du langage humain dans laquelle Dieu a choisi de parler”. Dans un sens, cela devrait nous rassurer car nous sommes tous naturellement capables de comprendre comment une langue fonctionne. Pour déterminer ce que dit la Bible, on utilise exactement la même méthode que pour déterminer ce que n’importe quel autre texte dit. Mais dans un autre sens, cela devrait représenter pour nous un défi, car cela va nous demander des efforts. Nous ne sommes pas censés lire la Bible n’importe comment tout en espérant vraiment grandir.